記者陳立驌/高雄報導
高雄左營蓮池潭擁有豐富宗教文化與自然景觀，長年是國內外旅客造訪高雄的重要據點。為推動地方觀光走向國際化，日本八王子市前市長、八王子台灣友好交流協會理事長黑須隆一16日再次造訪高雄，在左營、楠梓市議員參選人薛兆基陪同下，展開蓮池潭周邊文化走讀，不僅深入體驗地方特色產業，也針對未來觀光發展交換意見，盼透過城市外交與民間交流，為蓮池潭注入更多國際能量。
此次行程特別安排前往擁有百年歷史的中外餅舖參訪，由總經理張美華親自導覽，介紹企業發展歷程、傳統糕餅文化以及多項獲得國際獎項的特色產品。黑須隆一更換上工作服，親自體驗製作傳統棋餅，在職人的細心指導下完成糕餅製作，現場互動熱絡，笑聲不斷，也讓日本友人親身感受高雄傳統產業的人情味與文化底蘊。
薛兆基表示，城市觀光的價值不只是著名景點，更在於文化故事、地方生活與人文溫度的累積。對國際旅客而言，如果只是走訪龍虎塔、春秋閣等知名景點，所認識的只是城市外貌；唯有深入市場、老店、職人文化與在地生活，才能真正體會一座城市的靈魂與魅力。
長期致力推動台日民間交流的黑須隆一，至今已超過20次造訪蓮池潭。他表示，每一次來到高雄都有不同的感受，而龍虎塔、春秋閣與蓮池潭優美景色始終令他印象深刻。他認為，蓮池潭具備發展國際級觀光景區的條件，只要持續投入資源、完善整體規劃，未來有機會成為亞洲旅客來台的重要旅遊目的地。
交流過程中，薛兆基也向黑須隆一說明自己對蓮池潭未來發展的整體構想。他指出，目前景區仍存在停車空間不足、夜間景觀亮點有限、多語言導覽系統不夠完善，以及周邊商圈串聯不足等問題，若能逐步改善，將有助提升旅遊品質與停留時間。同時，包括哈囉市場更新改建、宗教文化資源整合，以及將萬年季活動推向國際文化節慶等，都應列為未來優先推動的重要方向。
薛兆基認為，蓮池潭不能停留在過去的觀光模式，而應以國際觀光城市的高度重新規劃。他建議市府整合交通建設、景觀改善、文化資源、商圈經營及大型活動，打造完整的觀光生態系，讓旅客願意深度停留、增加消費，也帶動周邊商家與地方產業共同發展，形成觀光與經濟雙贏。
對於薛兆基提出的構想，黑須隆一表示高度認同。他認為，城市的進步來自願意提出創新理念並持續投入的人，只要善用國際交流經驗，引進更多創新思維，蓮池潭未來仍有相當大的發展潛力，也期待未來能持續深化台日城市交流合作。
薛兆基表示，此次交流最大的收穫，不只是接待一位來自日本的重要友人，更希望透過一次次的民間交流，讓長期關心台灣的國際人士持續看見高雄的潛力與溫暖。他期待未來透過更多城市外交，將高雄故事帶向日本，同時借鏡日本成功的觀光發展經驗，提升蓮池潭整體競爭力，讓這座兼具歷史、人文與宗教特色的景區，不僅成為高雄人的驕傲，更成為國際旅客認識台灣的重要窗口。
薛兆基強調，真正的城市外交不在於口號，而是透過一次次真誠交流，讓每位到訪高雄的國際友人願意再次回訪，並將這座城市的文化、美景與人情味分享給更多人，進一步提升高雄在國際觀光版圖上的能見度。
