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隨著現代飲食的豐富多元化，高膽固醇和高血脂在台灣國人中的盛行率不斷上升，根據衛生福利部的統計，近年來高膽固醇和高血脂的盛行率高達26%，每4人就有1人有高血脂。
血脂主要是由三酸甘油酯及膽固醇所組成，其中膽固醇，又可分為低密度膽固醇（LDL）(俗稱「壞膽固醇」，一般成人理想值<130mg/dL)及高密度膽固醇（HDL）(俗稱「好膽固醇」)。因為「壞膽固醇（LDL）」產生後，容易累積在動脈的血管壁上，進而造成阻塞，嚴重情況下，可能導致心肌梗塞或是缺血性腦中風。
呂紹達醫師指出，一般針對總膽固醇、LDL略高者，醫師通常會建議患者先從運動、飲食等生活習慣開始改變，或是先以降膽固醇的健康品作日常補充。呂紹達醫師表示植物固醇是一種天然存在於植物中的物質，它的結構與膽固醇相似。透過競爭性佔據腸道中的膽固醇吸收位置，達到降低膽固醇的吸收。這種競爭機制使得植物固醇成為降低膽固醇的理想選擇。能同時有效降低低密度膽固醇LDL和三酸甘油脂TG，而且沒有明顯副作用，使用上較安全，各類族群甚至兒童都可以使用。
呂紹達醫師另外分享，有進一步的研究指出植物固醇在降低膽固醇方面，不同機轉作用下與降膽固醇藥物一起使用，可以幫助更好的維持膽固醇在正常範圍內。 有國外研究也發現，每日補充足量2g植物固醇，可以降低高血脂患者的Statin類藥物使用劑量。
植物固醇和常見的紅麴、魚油有什麼不一樣？
呂紹達回答，以臨床來說相較於其他膽固醇降低健康品，植物固醇是有其獨特的優勢。像是常見的紅麴本身是一種發酵米來源的產品，含有天然存在的他汀類 (Statin)化合物，可降低膽固醇。但因其中含有類似藥物的成份，因此也可能導致相關的副作用，包括肌肉疼痛和肝毒性等。
魚油則是另一個受歡迎的產品，因其富含Omega-3脂肪酸，被認為有各種健康益處，包括减少炎症和促進心臟健康。然而，雖然魚油在降低三酸甘油脂(TG)方面具有一定的效果，但對膽固醇(尤其低密度膽固醇LDL)卻沒有效果，反而還可能上升，所以魚油並不適合LDL超標的族群。
另外，呂紹達也說明，雖然市面上很多魚油產品，但一直以來有關魚油降低心血管疾病風險的有效性研究结果不一，許多較新的研究也表明魚油其實並不像以往認為的那樣對降低心血管疾病風險有幫助，但其仍有抗發炎的益處。需要注意的是有些禁忌族群不適合使用魚油，像是凝血功能異常、服用抗凝血藥物、預計進行手術者或是孕婦。胃脹氣、噁心感等腸胃道的副作用、魚腥味和動物來源也是有些人不能接受的原因。
總結來說，植物固醇比起紅麴和魚油有幾個優點。首先，植物固醇對降膽固醇有相當的效果卻沒有紅麴的類藥物副作用，比起魚油，植物固醇一樣能降低三酸甘油脂(TG)，也多了降低低密度膽固醇LDL的好處，且效果顯著。對整體膽固醇都有正向的影響安全、沒有副作用、天然與全素來源也是植物固醇的特色。
呂紹達醫師也補充，雖然對大多數人來說，攝取適量的植物固醇是安全且有效的。但對於正在服用降膽固醇藥物的人，仍建議諮詢醫師，不要自行調整藥物劑量。此外，植物固醇補充劑並不是一種立竿見影的解決方案，就像我們吃綜合維他命，需要持續的使用、每日定時補充才能收穫最佳的效果。預防勝於治療，除了平時量血壓、測血糖外，也建議定期檢查血脂，維持在正常的範圍內降低罹患心血管疾病風險，超前部屬來維護自己的健康。
呂紹達醫師
經歷: 林口長庚紀念醫院內科主治醫師、新竹縣醫師公會理事長
現任: 呂紹達內科醫學診所院長
